飼い猫に見られる多様な色と模様は、猫の遺伝学の魅惑的な世界を物語っています。猫の毛色の遺伝学を理解するには、毛皮のベースカラーから縞模様、斑点、その他の独特な模様の有無まで、あらゆるものを決定するさまざまな遺伝子の複雑な相互作用を詳しく調べる必要があります。この記事では、これらのバリエーションを支配する基本的な遺伝学原理を探り、猫の美しい毛皮の背後にある科学への洞察を提供します。
🧬遺伝学の基本原理
遺伝子は遺伝の基本単位であり、ペアで存在し、それぞれの親から 1 つのコピーを受け継ぎます。各遺伝子には、対立遺伝子と呼ばれる異なるバージョンがあります。猫が持つ対立遺伝子の組み合わせによって、毛色などの身体的特徴が決まります。一部の対立遺伝子は優性で、コピーが 1 つしかなくても特徴が表れますが、他の対立遺伝子は劣性で、特徴が表れるには 2 つのコピーが必要です。
猫の毛色に関しては、いくつかの重要な遺伝子が重要な役割を果たしています。これらの遺伝子は複雑に相互作用し、私たちが目にする色や模様の幅広い範囲を生み出します。これらの相互作用を理解することが、子猫の毛色を予測する鍵となります。
🎨原色：黒と赤
猫の毛の色はすべて、ユーメラニン（黒）とフェオメラニン（赤/オレンジ）という 2 つの主要な色素によって決まります。これらの色素を司る遺伝子は、X 染色体上にあります。そのため、猫の毛色の遺伝は、特にオレンジ色の場合、性別によって決まることが多いのです。
「O」遺伝子は、猫がユーメラニンを生成するかフェオメラニンを生成するかを決定します。「O」対立遺伝子はオレンジ色の毛皮をもたらし、「o」対立遺伝子は黒色の色素の生成を可能にします。メスは 2 つの X 染色体 (XX) を持っているため、オレンジ (OO)、黒 (oo)、または両方の組み合わせ (Oo) のいずれかになり、その結果、べっ甲柄または三毛猫柄になります。オスは X 染色体を 1 つしか持っていないため (XY)、オレンジ (O) または黒 (o) のいずれかになります。
⚫希釈遺伝子
希釈遺伝子は、基本色である黒と赤の強度に影響します。優性対立遺伝子「D」は、完全な希釈されていない色になり、劣性対立遺伝子「d」は色素を希釈します。黒は青 (灰色) になり、赤はクリーム色になります。この遺伝子は、ユーメラニンとフェオメラニンの両方に作用し、それらの発現を変更します。
遺伝子型が「dd」の猫は、毛色が薄くなります。たとえば、「dd」遺伝子型の黒猫 (oo) は青になり、「dd」遺伝子型のオレンジ猫 (O) はクリーム色になります。この薄め遺伝子は、猫に見られるパステルカラーの多様性に大きく貢献しています。
🍫チョコレートとシナモン
別の遺伝子はユーメラニンの生成に影響を及ぼし、黒色色素に影響を及ぼします。優性対立遺伝子「B」は黒色を、劣性対立遺伝子「b」はチョコレート色を生成します。さらに劣性対立遺伝子「bl」（これも B 遺伝子座）はシナモン色、つまりより明るい茶色を生成します。これらの対立遺伝子は生成されるユーメラニンの種類を変更し、茶色のさまざまな色合いを生み出します。
遺伝子型「bb」の猫はチョコレート色の毛皮を持ち、「blbl」の猫はシナモン色の毛皮を持ちます。これらの色は黒や青に比べて比較的珍しく、そのユニークな魅力を増しています。
🐅パターン遺伝子: タビーとアグーチ
タビー模様は、猫の毛皮の模様の中で最も一般的で、最もよく見られる模様の 1 つです。アグーチ遺伝子とタビー遺伝子が協力して、これらの特徴的な模様を作り出します。アグーチ遺伝子は、個々の毛が明るい色と暗い色の縞模様になっているか (アグーチ)、単色であるか (非アグーチ) を決定します。
優性アグーチ対立遺伝子 (「A」) はタビー模様の表現を可能にし、劣性非アグーチ対立遺伝子 (「a」) はタビー模様を抑制し、単色の毛皮になります (猫がオレンジ色の場合はタビー模様が残ります)。タビー遺伝子は、タビー模様の特定のタイプを決定します。
- マッカレルタビー:猫の側面に沿って走る細い縦縞が特徴です。
- クラシック タビー:側面に渦巻き模様があり、よく「ブルズアイ」模様として表現されます。
- スポッテッド タビー:縞模様ではなく斑点が見られますが、斑点の大きさや分布はさまざまです。
- ティックド タビー:アビシニアン タビーとも呼ばれ、個々の毛が縞模様になっており、体に縞模様がほとんどなく、塩コショウのような外観をしています。
⚪白斑遺伝子
白い斑点遺伝子は、猫の毛皮に白い斑点が現れる原因です。「S」対立遺伝子（優性）は白い斑点を引き起こし、「s」対立遺伝子（劣性）は白のない単色の毛皮を引き起こします。白い斑点の量は、いくつかの白い斑点から完全に白い猫まで、大きく異なります。
白い斑点の程度は完全には解明されておらず、複数の遺伝子の影響を受けると考えられています。1 つの「S」対立遺伝子 (Ss) を持つ猫は、白い足や白い胸など、少量の白い斑点がある場合がありますが、2 つの「S」対立遺伝子 (SS) を持つ猫は、タキシード模様やハーレクイン模様など、広範囲にわたる白い模様がある可能性が高くなります。
⛰️尖った模様：シャム猫の遺伝子
シャム猫やバーミーズ猫のような品種に見られる尖った模様は、チロシナーゼ遺伝子の温度感受性対立遺伝子によって引き起こされます。「cs」と表記されるこの対立遺伝子は、体の暖かい部分での色素生成を抑制し、顔、耳、足、尾などの冷たい末端部分の色が濃くなります。
‘cscs’ 遺伝子型の猫は、暗いポイントと明るい体の色を持つ、典型的なシャム猫のポイント パターンを示します。ポイントの色は、黒/チョコレート/シナモン シリーズや希釈遺伝子など、色素生成に影響を与える他の遺伝子によって決まります。バーミーズ パターン (‘cb’) はこの遺伝子座の別の対立遺伝子で、シャム猫に比べて温度に対する感受性が低く、毛色全体が暗くなります。
🎭相互作用とエピスタシス
猫の毛色を決定する遺伝子は、単独で作用するわけではありません。遺伝子は複雑に相互作用し、さまざまな表現型を生み出します。エピスタシスは、ある遺伝子が別の遺伝子の発現を隠したり変更したりするときに発生します。たとえば、非アグーチ遺伝子 (aa) はタビー遺伝子に対してエピスタシス的であり、単色の猫でタビー模様が発現するのを防ぎます。
これらの相互作用を理解することは、子猫の毛色を予測する上で非常に重要です。親の遺伝子型と対立遺伝子の可能な組み合わせを考慮することで、ブリーダーは子孫の毛色や模様が異なる可能性を推測できます。
